Sony Honda Mobility annulla l'Afeela

Sony Honda Mobility (SHM) ha annunciato il 25 marzo 2026 che ha interrotto lo sviluppo e il lancio sia della berlina Afeela 1 sia del suo secondo modello previsto, un SUV a quattro porte. La decisione pone fine a una joint venture che avrebbe dovuto portare sul mercato un’auto elettrica di lusso all’avanguardia tecnologica entro la fine del 2026.

La cancellazione è una diretta conseguenza della più ampia revisione della strategia di elettrificazione di Honda, annunciata il 12 marzo. Quella revisione ha portato Honda a cancel three EVs planned for North American production, lasciando SHM senza la tecnologia di piattaforma e le risorse produttive necessarie per andare avanti.

Cos'era l'Afeela

L'Afeela 1 era una berlina elettrica di medie dimensioni sviluppata congiuntamente da Sony e Honda attraverso la loro joint venture al 50/50, Sony Honda Mobility Inc., fondata nel 2022. Sony ha fornito le sue competenze in ambito intrattenimento, sensori e software. Honda ha fornito la piattaforma del veicolo, la produzione e l'ingegneria automobilistica.

L'auto è stata presentata inizialmente come concept al CES 2023 e svelata in una forma più vicina alla produzione al CES 2025. Era dotata di una batteria agli ioni di litio da 91 kWh con un'autonomia EPA stimata fino a 300 miglia, ricarica rapida DC fino a 150 kW e porta di ricarica NACS. Gli interni si basavano in larga misura sull'ecosistema di intrattenimento di Sony, con un display ultra-wide sulla plancia, integrazione con PlayStation e un modello software in abbonamento che includeva funzioni di guida autonoma, un agente AI personale e connettività 5G.

Erano previste due versioni: l'Afeela 1 Signature a $102,900 e l'Afeela 1 Origin a $89,900, con l'Origin programmata per il lancio nel 2027. La produzione sarebbe avvenuta in uno stabilimento Honda in Ohio, con le vendite iniziali limitate alla California.

Il secondo modello, un SUV, non era stato svelato formalmente ma si prevedeva arrivasse già nel 2028.

Perché è stato cancellato

L'annuncio del 12 marzo di Honda è stato la scintilla. Di fronte a quelli che ha definito "recenti cambiamenti nell'ambiente aziendale", Honda ha cancellato tre auto elettriche pianificate per la produzione in Nord America — la Honda 0 SUV, la Honda 0 Saloon e l'Acura RSX — e ha segnalato potenziali perdite fino a 2.5 trilioni di yen (circa $16 miliardi). Honda ha indicato come fattori chiave l'eliminazione degli incentivi all'acquisto di auto elettriche negli Stati Uniti, l'allentamento delle normative sulle emissioni e i nuovi dazi all'importazione.

SHM dipendeva da Honda per la tecnologia di base del veicolo e la capacità produttiva. Con il ritiro di Honda dai suoi impegni sulle auto elettriche in Nord America, SHM ha dichiarato di "non avere un percorso praticabile per portare i modelli sul mercato come originariamente previsto".

È un'ammissione schietta. La joint venture era strutturata in modo che Sony si occupasse del software e dell'intrattenimento mentre Honda si occupasse dell'auto vera e propria. Quando Honda ha ritirato la parte automobilistica, non è rimasto nulla su cui basarsi.

Cosa succede adesso

SHM ha dichiarato che rimborserà integralmente tutti i clienti che hanno versato una caparra di $200 per prenotare l'Afeela 1 in California. Il piano di produzione in Ohio è fuori discussione.

Sony e Honda hanno dichiarato che continueranno a discutere e valutare il futuro di SHM, con l'intenzione di annunciare in un secondo momento la "direzione futura e il posizionamento a medio-lungo termine" della joint venture. Questo linguaggio lascia spazio a un pivot — forse verso il software o i servizi di mobilità — ma non vincola alcuna delle due aziende a nulla di concreto.

Cosa significa per l'industria

L'Afeela era uno degli esempi più evidenti di un'azienda tecnologica che cerca di entrare nell'industria automobilistica attraverso una partnership di produzione. La sua cancellazione solleva interrogativi sulla validità di quel modello quando il partner automobilistico cambia rotta.

Sony dispone ancora di capacità nei sensori, nell'intrattenimento e nell'AI che sono rilevanti per l'industria automobilistica. Ma costruire un'auto richiede una piattaforma, uno stabilimento e una catena di fornitura — cose difficili da sostituire quando il partner che le fornisce si ritira.

Per Honda, la cancellazione dell'Afeela fa parte di un ritiro molto più ampio dai lanci a breve termine di auto elettriche in Nord America. L'azienda ha affermato di pianificare ancora la vendita di auto elettriche sul lungo termine, ma il suo focus immediato si sta spostando verso gli ibridi e un'introduzione più cauta. Honda

Lo schema più ampio è chiaro: i costruttori tradizionali stanno diventando più selettivi sui programmi di auto elettriche da finanziare, e le joint venture che dipendono da tali programmi sono vulnerabili quando le priorità cambiano.

Questo articolo sarà aggiornato se Sony Honda Mobility annuncerà una nuova direzione per la partnership.