Sony Honda Mobility annuleert de Afeela
Sony Honda Mobility (SHM) kondigde op 25 maart 2026 aan dat het de ontwikkeling en lancering van zowel de Afeela 1 sedan als het geplande tweede model, een vierdeurs-SUV, heeft stopgezet. Die beslissing beëindigt een joint venture die een tech-forward luxueuze elektrische auto tegen eind 2026 op de markt had moeten brengen.
De annulering is een direct gevolg van Honda's bredere herbeoordeling van zijn elektrificatiestrategie, aangekondigd op 12 maart. Die herbeoordeling leidde ertoe dat Honda cancel three EVs planned for North American production, waardoor SHM niet langer beschikte over de platformtechnologie en de productiemiddelen die nodig waren om verder te gaan.
Wat was de Afeela
De Afeela 1 was een middelgrote elektrische sedan die gezamenlijk door Sony en Honda werd ontwikkeld via hun 50/50 joint venture, Sony Honda Mobility Inc., opgericht in 2022. Sony leverde expertise op het gebied van entertainment, sensoren en software. Honda verzorgde het voertuigplatform, de productie en de autotechniek.
De auto werd voor het eerst als concept getoond op CES 2023 en in een meer productieklare vorm onthuld op CES 2025. Het had een 91 kWh lithium-ion batterij met een geschatte EPA-actieradius tot 300 mijl, snel DC-laden tot 150 kW en een NACS-laadpoort. Het interieur steunde sterk op Sony's entertainment-ecosysteem, met een ultrabreed dashboarddisplay, PlayStation-integratie en een op abonnementen gebaseerd softwaremodel dat functies voor autonoom rijden, een persoonlijke AI-agent en 5G-connectiviteit omvatte.
Twee uitvoeringen waren gepland: de Afeela 1 Signature op $102,900 en de Afeela 1 Origin op $89,900, waarbij de Origin gepland stond voor een lancering in 2027. De productie zou plaatsvinden in een Honda-faciliteit in Ohio, met de eerste verkoop beperkt tot Californië.
Het tweede model, een SUV, was nog niet formeel onthuld maar werd verwacht al in 2028 te verschijnen.
Waarom het werd geannuleerd
De aankondiging van Honda op 12 maart was de aanleiding. In het licht van wat het omschreef als "recente veranderingen in de zakelijke omgeving", annuleerde Honda drie elektrische auto's die gepland waren voor Noord-Amerikaanse productie — de Honda 0 SUV, Honda 0 Saloon en Acura RSX — en waarschuwde voor mogelijke verliezen tot 2.5 biljoen yen (ongeveer $16 miljard). Honda wees op de afschaffing van Amerikaanse aankoopsubsidies voor elektrische auto's, versoepelde emissieregels en nieuwe importtarieven als belangrijke factoren.
SHM was afhankelijk van Honda voor de kernvoertuigtechnologie en productiecapaciteit. Nu Honda zich terugtrok uit zijn Noord-Amerikaanse verplichtingen voor elektrische auto's, zei SHM dat het "geen haalbaar pad heeft om de modellen op de markt te brengen zoals oorspronkelijk gepland".
Dat is een openhartige erkenning. De joint venture was zo gestructureerd dat Sony verantwoordelijk was voor software en entertainment, terwijl Honda verantwoordelijk was voor de auto zelf. Toen Honda het autodeel van de vergelijking terugtrok, bleef er niets over om op voort te bouwen.
Wat gebeurt er nu
SHM zei dat het alle klanten die een reservering van $200 voor de Afeela 1 in Californië hadden geplaatst, volledig zal terugbetalen. Het productieplan in Ohio is van de baan.
Sony en Honda hebben gezegd dat ze zullen blijven praten en evalueren over de toekomst van SHM, met plannen om op een later tijdstip de "toekomstige richting en midden- tot langetermijnpositionering" van de joint venture aan te kondigen. Die formulering laat ruimte voor een koerswijziging — misschien richting software of mobiliteitsdiensten — maar verbindt geen van beide bedrijven aan iets concreets.
Wat dit betekent voor de industrie
De Afeela was een van de meest prominente voorbeelden van een technologiebedrijf dat via een productiepartnerschap de auto-industrie probeerde te betreden. De annulering roept vragen op over hoe levensvatbaar dat model is wanneer de autofabrikant van koers verandert.
Sony beschikt nog steeds over expertise op het gebied van sensoren, entertainment en AI die relevant is voor de auto-industrie. Maar het bouwen van een auto vereist een platform, een fabriek en een toeleveringsketen — zaken die moeilijk te vervangen zijn wanneer de partner die ze levert terugtreedt.
Voor Honda maakt de annulering van de Afeela deel uit van een veel grotere terugtrekking uit kortetermijnlanceringen van elektrische auto's in Noord-Amerika. Het bedrijf heeft gezegd dat het op de lange termijn nog steeds van plan is elektrische auto's te verkopen, maar dat de onmiddellijke focus verschuift naar hybrides en een voorzichtiger uitrol. Honda
Het bredere patroon is duidelijk: traditionele autofabrikanten worden selectiever in welke programma's voor elektrische auto's ze financieren, en joint ventures die van die programma's afhangen, zijn kwetsbaar wanneer prioriteiten verschuiven.
Dit artikel wordt bijgewerkt als Sony Honda Mobility een nieuwe richting voor het partnerschap aankondigt.