Akkujen kierrätys
Akkujen kierrätys on tuotantojätteen tai käyttöikänsä päättäneiden akkujen hallittua käsittelyä materiaalien talteenottamiseksi ja palauttamiseksi valmistukseen tai muuhun käyttöön.
Missä kierrätys alkaa
Keräys, kuljetus, diagnosointi, korjaus, uudelleenkäyttö ja uuteen käyttötarkoitukseen muuntaminen ovat liittyviä toimintoja, mutta eivät itsessään kierrätystä. Akku siirtyy kierrätysprosessiin, kun sitä käsitellään materiaaliraaka-aineena eikä pidetä käytössä samana tuotteena. Jos akku on edelleen turvallinen ja käyttökelpoinen, korjaus tai uusiokäyttö voi säilyttää enemmän sen alkuperäisestä arvosta ennen kierrätyksen tarvetta.
Litiumioniakut vaativat hallittua käsittelyä, koska vaurioituneissa kennoissa voi olla energiaa ja ne voivat vapauttaa lämpöä tai vaarallisia aineita. Teollinen käsittely voi sisältää purkamisen tai muun turvalliseksi tekemisen, osiin purkamisen, lajittelun ja mekaanisen hienontamisen. Murskaus ja erottelu tuottavat usein välitiivistettä nimeltä black mass; materiaali tarvitsee lisäkäsittelyä ennen kuin sen osat ovat valmiita uuteen akkuvalmistukseen.
Materiaalien talteenotto
Talteenottoreitit yhdistävät usein mekaanisen valmistelun pyrometallurgisiin, hydrometallurgisiin tai suoran kierrätyksen vaiheisiin. Prosessiperheet eroavat siinä, kuinka paljon alkuperäistä materiaalirakennetta ne säilyttävät, millaisia syötteitä ne sietävät sekä millaisia energia-, kemikaali- ja puhdistusvaatimuksia niillä on.
Yksi prosenttiluku voi johtaa harhaan kierrätystuloksia verrattaessa. Massaperusteinen kierrätystehokkuus, tietyn alkuaineen talteenotto, talteenotetun tuotteen puhtaus ja akkulaatuiseen tuotantoon palautuva osuus ovat eri mittareita. Tulokset riippuvat myös kennokemiasta. Nikkeli- ja kobolttirikkaille akuille optimoidun prosessin talous tai tuotteet eivät välttämättä ole samat litiumrautafosfaattiakuille.
Kierrätys on laajemman battery lifecycle-ketjun viimeinen materiaalien talteenottovaihe. Se ei tee akkuvalmistuksesta vaikutuksetonta, mutta hyvin suunnitellut järjestelmät voivat vähentää jätettä ja palauttaa arvokkaita materiaaleja toimitusketjuun.