Reciclaje de baterías
El reciclaje de baterías es el tratamiento controlado de residuos de producción o baterías al final de su vida útil para recuperar materiales que puedan volver a emplearse en la fabricación o destinarse a otros usos.
Dónde comienza el reciclaje
La recogida, el transporte, el diagnóstico, la reparación, la reutilización y la adaptación a otro uso son actividades relacionadas, pero no constituyen por sí mismas reciclaje. Una batería entra en un proceso de reciclaje cuando se trata como materia prima, en lugar de mantenerse en servicio como el mismo producto. Si sigue siendo segura y útil, una reparación o una aplicación de segunda vida puede conservar una mayor parte de su valor original antes de que sea necesario reciclarla.
Las baterías de iones de litio requieren una manipulación controlada porque las celdas dañadas pueden conservar energía y liberar calor o sustancias peligrosas. El tratamiento industrial puede incluir la descarga u otra forma de poner la batería en condiciones seguras, el desmontaje, la clasificación y la reducción mecánica de tamaño. La trituración y la separación suelen producir un concentrado intermedio conocido como black mass; este material todavía necesita un procesamiento adicional antes de que sus componentes estén listos para fabricar baterías nuevas.
Recuperación de materiales
Las vías de recuperación suelen combinar una preparación mecánica con etapas pirometalúrgicas, hidrometalúrgicas o de reciclaje directo. Estas familias de procesos difieren en la cantidad de estructura original del material que conservan, las materias de entrada que pueden tolerar y sus requisitos de energía, productos químicos y purificación.
Un único porcentaje puede resultar engañoso al comparar el rendimiento del reciclaje. La eficiencia de reciclaje basada en la masa, la recuperación de un elemento concreto, la pureza del producto recuperado y la proporción que puede volver a una producción con calidad para baterías son medidas distintas. Los resultados también dependen de la química de las celdas. Un proceso optimizado para baterías ricas en níquel y cobalto puede no ofrecer la misma economía ni los mismos productos con baterías de litio-ferrofosfato.
El reciclaje es la etapa final de recuperación de materiales dentro del battery lifecycle más amplio. No elimina los impactos de la producción de baterías, pero unos sistemas de recuperación bien diseñados pueden reducir los residuos y devolver materiales valiosos a la cadena de suministro.