Riciclaggio delle batterie
Il riciclaggio delle batterie è il trattamento controllato degli scarti di produzione o delle batterie a fine vita per recuperare materiali che possono essere reintrodotti nella produzione o destinati ad altri usi.
Dove inizia il riciclaggio
Raccolta, trasporto, diagnosi, riparazione, riutilizzo e riconversione sono attività correlate, ma non costituiscono di per sé riciclaggio. Una batteria entra in un processo di riciclaggio quando viene trattata come materia prima anziché mantenuta in servizio come lo stesso prodotto. Se rimane sicura e utile, una riparazione o un’applicazione di seconda vita può conservarne una parte maggiore del valore originario prima che il riciclaggio diventi necessario.
Le batterie agli ioni di litio richiedono una gestione controllata perché le celle danneggiate possono conservare energia e rilasciare calore o sostanze pericolose. Il trattamento industriale può comprendere la scarica o un’altra procedura di messa in sicurezza della batteria, lo smontaggio, la selezione e la riduzione meccanica delle dimensioni. La triturazione e la separazione producono spesso un concentrato intermedio noto come black mass; questo materiale necessita ancora di ulteriori lavorazioni prima che i suoi costituenti siano pronti per la produzione di nuove batterie.
Recupero dei materiali
I percorsi di recupero combinano comunemente una preparazione meccanica con fasi pirometallurgiche, idrometallurgiche o di riciclaggio diretto. Queste famiglie di processi differiscono per la quantità della struttura originaria del materiale che preservano, per i materiali in ingresso che possono tollerare e per i loro requisiti energetici, chimici e di purificazione.
Una singola percentuale può essere fuorviante nel confronto delle prestazioni di riciclaggio. L’efficienza di riciclaggio basata sulla massa, il recupero di uno specifico elemento, la purezza del prodotto recuperato e la quota che può tornare a una produzione di qualità adatta alle batterie sono misure diverse. I risultati dipendono anche dalla chimica delle celle. Un processo ottimizzato per batterie ricche di nichel e cobalto può non avere la stessa convenienza economica o gli stessi risultati con batterie al litio-ferro-fosfato.
Il riciclaggio è la fase finale di recupero dei materiali nel più ampio battery lifecycle. Non rende la produzione delle batterie priva di impatti, ma sistemi di recupero ben progettati possono ridurre i rifiuti e reintrodurre materiali preziosi nella catena di approvvigionamento.