Czarna masa
Czarna masa to ciemna mieszanina pośrednia powstająca podczas mechanicznego przetwarzania ogniw litowo-jonowych lub odpadów z produkcji akumulatorów. Zwykle zawiera cząstki aktywnych materiałów katody i anody, ale jej dokładny skład zależy od materiału wejściowego i wcześniejszych etapów separacji.
Produkt pośredni, nie gotowy materiał
Termin ten opisuje strumień procesowy, a nie jeden standaryzowany produkt chemiczny. Czarna masa z mieszanych baterii konsumenckich może znacznie różnić się od materiału uzyskanego z posortowanych ogniw pojazdów elektrycznych lub czystych odpadów produkcyjnych. Może zawierać lit, nikiel, kobalt, mangan, żelazo, grafit, spoiwa, pozostałości elektrolitu i drobne fragmenty kolektorów prądowych w różnych proporcjach.
Wytworzenie czarnej masy samo w sobie nie kończy battery recycling. Mieszanina zwykle wymaga dalszej obróbki w celu oddzielenia, oczyszczenia lub odtworzenia użytecznych materiałów. Obróbka hydrometalurgiczna może rozpuszczać wybrane składniki w celu późniejszego rozdzielenia. Procesy pirometalurgiczne mogą przetwarzać materiał akumulatorowy w wysokiej temperaturze, natomiast recykling bezpośredni ma na celu zachowanie większej części pierwotnej struktury materiału katody. Rzeczywiste instalacje mogą łączyć kilka etapów przygotowania i odzysku.
Dlaczego to rozróżnienie ma znaczenie
W raportach masa wytworzonego czarnego materiału bywa przedstawiana tak, jakby ta sama masa została już odzyskana w postaci surowców klasy akumulatorowej. Są to różne etapy. Końcowa wydajność zależy od tego, które pierwiastki odzyskano, ich czystości, strat podczas rafinacji oraz tego, czy powstałe produkty spełniają wymagania nowego zastosowania.
Czarna masa nie jest także synonimem wszystkich odpadów akumulatorowych. Obudowy, szyny prądowe, folie, tworzywa sztuczne, elektrolit i inne oddzielone frakcje mogą trafić do różnych procesów odzysku lub utylizacji. Zagrożenia i klasyfikacja transportowa zależą od składu oraz stanu przetworzenia, dlatego sama nazwa nie wystarcza do określenia bezpiecznego postępowania.