Reciclagem de baterias
A reciclagem de baterias é o processamento controlado de resíduos de produção ou de baterias em fim de vida para recuperar materiais que podem regressar ao fabrico ou ter outras utilizações.
Onde começa a reciclagem
A recolha, o transporte, o diagnóstico, a reparação, a reutilização e a reconversão são atividades relacionadas, mas não constituem, por si só, reciclagem. Uma bateria entra num processo de reciclagem quando é tratada como matéria-prima, em vez de se manter em serviço como o mesmo produto. Se continuar segura e útil, a reparação ou uma aplicação de segunda vida pode preservar uma maior parte do seu valor original antes de a reciclagem se tornar necessária.
As baterias de iões de lítio exigem um manuseamento controlado porque as células danificadas podem conservar energia e libertar calor ou substâncias perigosas. O tratamento industrial pode incluir a descarga ou outra forma de tornar o conjunto seguro, a desmontagem, a triagem e a redução mecânica do tamanho. A trituração e a separação produzem frequentemente um concentrado intermédio conhecido como black mass; este material ainda necessita de processamento adicional antes de os seus componentes estarem prontos para a produção de novas baterias.
Recuperação de materiais
As vias de recuperação combinam habitualmente a preparação mecânica com etapas pirometalúrgicas, hidrometalúrgicas ou de reciclagem direta. Estas famílias de processos diferem na quantidade da estrutura original do material que preservam, nas matérias-primas que conseguem aceitar e nas suas necessidades de energia, produtos químicos e purificação.
Uma única percentagem pode ser enganadora na comparação do desempenho da reciclagem. A eficiência de reciclagem baseada na massa, a recuperação de um determinado elemento, a pureza do produto recuperado e a proporção que pode regressar à produção com qualidade para baterias são medidas diferentes. Os resultados também dependem da química das células. Um processo otimizado para baterias ricas em níquel e cobalto pode não ter a mesma viabilidade económica nem os mesmos produtos com baterias de fosfato de ferro-lítio.
A reciclagem é a etapa final de recuperação de materiais no battery lifecycle mais amplo. Não elimina os impactos da produção de baterias, mas sistemas de recuperação bem concebidos podem reduzir os resíduos e devolver materiais valiosos à cadeia de abastecimento.